拳头取消直播平台开发，格斗和沙盒游戏不受影响
1月26日，游戏行业记者Cecilia带来最新爆料，拳头游戏取消了他们内部开发的流媒体直播平台REN，全称是拳头电竞网络Riot Esports Network。有些玩家可能对此不了解，拳头在2016年以3亿美元的价格，将英雄联盟直播权卖给了BAMTech，后者拥有2023年之前的独家转播权。不过，这个公司后续被迪士尼收购了，双方承诺开发的一款英雄联盟电竞APP也没下文，这个开发效率确实有点慢。
此外，拳头当时想打造一个属于自己的直播平台，来对抗如日中天的图奇平台。如果玩家能够来这个平台玩游戏或者观赛，他们就能获得广告收益和出售付费商品。结果这个项目一直没有消息，sara都以为内部早就取消了，结果等到2024年才终止。这次忍痛砍掉了REN项目，意味着拳头退出直播平台竞争，会继续出售电竞的流媒体版权来获得收益，而这个举动也是拳头大裁员事件的一部分。
这要回到三天前，拳头发布了一则惊人的公告，管理层在2024年初作出重大决定，他们将在全球范围裁员530人，这占据了公司11%的员工人数。裁员原因是拳头在2019年进行过度扩张，从只运营英雄联盟到经营多个游戏，新增了很多部门，招募了一倍的新员工。虽然公告声称公司目前没有财政问题，但他们为了未来着想，还是决定在今年优化内部结构，将资源放到玩家最在乎的地方。
裁员消息没有让sara意外，因为一年前就传出了拳头裁员的消息，但那次只是裁了50人左右。后疫情时代的全球经济不理想，不少科技互联网企业都进行了裁员，微软本周也裁掉游戏部门1900人，暴雪直接取消了奥德赛项目。拳头这次裁员主要是针对游戏部门，英雄联盟、无畏契约、英雄联盟手游和云顶之弈的影响较小，符文之地传说和拳头铸造遭到巨大打击，而拳头娱乐部门则继续投入更多资源。
符文之地传说是英雄联盟卡牌游戏，2020年4月就已经上线海外，但一直没有推出国服。从谷歌和苹果商店的统计数据来看，LoR这个游戏并不赚钱，商业运营方面一直十分糟糕，在2021年时的表现还不如云顶之弈，而云顶之弈这两年的商业化强多了。LoR在这次裁员风波中没有死，但只保留了核心的开发运营人员，缩小团队规模后会专注于PVE体验，游戏总监兼制作人Dave调到其他部门。
如果说LoR起码还继续活着，那拳头铸造则是直接完蛋了，这个部门是做英雄联盟IP授权开发，他们与第三方工作室进行合作，一起开发英雄联盟的单机游戏。过去三年发布了5个游戏，今年2月的“班德尔物语”将是最后一作，公司会专注于内部开发游戏。毕竟和第三方工作室合作的话，拳头自己投入资金后得到的回报很少，这些换皮游戏的销量一般，不像“双城之战”动画那样大爆。
老实说，这次的裁员消息来得非常突然，拳头铸造的创意总监在本月早些时候，还谈到了一些未来开发计划，比如他们不计划开发网络游戏，会制作更加多样性的单机游戏。结果两周后拳头就宣布砍掉这个部门，LEC联赛在上周末还播放了“班德尔物语”广告，不少被解雇的拳头员工也表示有点懵。庆幸的是，被裁掉的员工获得至少6个月的补偿，来帮助他们度过艰难时期，不过洛杉矶的生活成本很高。
sara猜测这可能是与拳头更换了CEO有关，这是Dylan上任后的第一个大动作。这位前高盛的金融高层在2011年加入拳头，担任首席财务官的职责，2014年起担任首席运营官，他领导了拳头全球扩张和被腾讯收购。Dylan在成为首席执行官之前，一直负责拳头的企业部门管理，他对于公司的结构还是比较了解，认为拳头到了破而后立的地步，才能在下个五年走得更远，所以开始裁员和砍项目。
在这次的公告中，拳头确认了英雄联盟格斗游戏，Project L会继续保持开发，这款研究多年的衍生游戏没有取消。Project L是拳头在2016年收购辐射娱乐后，由该工作室原班人马开发的游戏，这个收购投资是Dylan领导的。而Dylan领导收购的另一个工作室，Hypixel在推特上确认了他们的沙盒游戏，不会受到这次裁员的任何影响，但这个游戏不是英雄联盟IP，是该工作室收购前的原创IP。
除了LoR和拳头铸造影响最大，英雄联盟部门也有一些人离开了，包括奎桑提和斯莫德的设计师Llama，“我妈在拳头上班”这个彩蛋变成笑话，他负责重做的斯卡纳甚至还没上线。而负责S14赛季CG动画《不渝》的艺术总监Dan，在工作11年后也被裁掉了。拳头音乐的创意总监Beckett也被解雇，意味着Sessions免费音乐计划终止。其他离开拳头的优秀人才，sara就不在这里一一细数了。
而曾经担任过英雄联盟首席设计师、拳头研发部门创意总监、英雄联盟MMO游戏总监的鬼蟹，在本周也对拳头乃至游戏圈的大裁员发表看法。因为他在微软暴雪拳头都工作过，有不少认识的前同事。而他为被完全取消的拳头铸造部门，分享了自己的一些悼词。当鬼蟹接手未来将成为拳头娱乐的IP部门时，当时这个部门是他掌控预算，目标之一是将电视和电影纳入其中，然后从一个小型游戏部门开始发展IP。
最初的3个领导者是Leanne、Rowan和Adam，他们提出了拳头铸造的品牌，想要制作非PVP的游戏，因为这是拳头没有尝试过的东西。他们的想法有两个，首先是拳头拥有很棒的IP，但英雄联盟本体很难讲述故事，但拳头铸造可以讲述IP里的故事。其次是拳头的开发游戏成本很高，内部无法制作出低预算的游戏，而第三方工作室拥有丰富的独立开发经验，所以他们决定和这些工作室共同开发。
在拳头铸造成立的第一天，他们就和最初的合作工作室签约了。第三方工作室可以自由使用IP，拳头铸造协助他们开发，而且不会对游戏开发进行太多干涉。但拳头也清楚拳头铸造存在风险，是一次实验性的尝试，如果他们无法从初始投资中赚取利润，就会改变商业策略。而拳头对于独立游戏也不太熟悉，无法在定价和受众方面找到平衡，他们不确定英雄联盟玩家是否喜欢20美元的游戏。
总体来说，拳头铸造是服务于那些喜欢符文之地IP，喜欢基于故事驱动的单机游戏，而且没有那么喜欢PVP游戏的玩家。而在鬼蟹离开拳头之前，Leanne跳槽到网飞公司获得更多发挥空间，Rowan一直在运营拳头铸造，他是前英雄联盟模式团队负责人，主导了早年的模式轮换和开发。在鬼蟹去年离开拳头不久后，一位独立开发者曾告诉他，拳头铸造为世界各地的很多小型工作室，带来了如此之多的希望。
但话又说回来了，拳头铸造的游戏并没有获得太多资源。基本上没有在英雄联盟或者比赛中推广，虽然这些游戏拥有中文和配音，但没有拿到版号就无法在国内上线，中国玩家只能通过Steam或主机来玩，注定只有非常小的用户群体。而且拳头铸造的游戏都是换皮，属于小品和中等质量的游戏，喜欢3A大作的群体对此也没有太大兴趣。毕竟国内喜欢符文之地故事的玩家，始终是非常少数的群体。
鬼蟹在推文中分享了自己离开的原因，他认为拳头目前的办事效率很慢，已经变得有些官僚主义，自己目前掌控的新工作室FPC，能够更快地采取各种行动。鬼蟹在拳头的最后一个项目是英雄联盟MMO，至今没有放出任何的官方爆料，而他目前开发的MMO已经多次发布博客和采访。补充一下，FPC工作室是鬼蟹和网易合作建造的，管理层基本上是前拳头员工，这款奇幻MMO的代号是“鬼蟹”。