《永劫无间》，网易需要杀出一条新路
在与暴雪分道扬镳之后，网易在中国本土市场的电竞版图正愈发聚焦到一款自研的国风游戏上。
“春雷惊寅虎，豪杰登场，竞显锋芒！”2023年《永劫无间》职业联赛NBPL春季赛在3月9日开赛。
这已是这项赛事的第三个赛季，赛季赛程包括常规赛、复活赛以及决赛，整个赛事将会一直持续到5月份。
去年年中开打的这个联赛正在不断迭代，本赛季总奖金池达到了260万元，除了游戏版本更新外，赛场上出现了两位女选手，艺人李振宁创建的KLA战队也首次登场。
从游戏上线至今，《永劫无间》及其电竞赛事发展还不满2年，但作为近几年国产PC端游戏的后起之秀，它承载了当下网易对于电竞的多重探索和寄望。
一、游戏赛事同步启动，赛事金字塔已具雏形
这款极具“中国风”的游戏出自网易旗下的24 Entertainment工作室，由关磊担任制作人，他也是《流星群侠传》的主策划。
2019年12月，《永劫无间》亮相于被誉为“游戏界奥斯卡”的TGA，但直到2021年7月其国服才正式上线。虽然市场上早已存在大量“大逃杀”类游戏，但这款游戏主打的“兵器战术竞技”这一特点，以及中国古风的设计特色，让它赢得了市场和玩家的关注。
在2021年7月的SteamDemo测试中，《永劫无间》最高同时在线人数超18万人，打破了国产游戏Steam在线人数纪录。同年11月，它又创下国产买断制游戏第一的纪录，销量破600万份，七个月后（2022年6月），全球销量破1000万份。
值得注意的是，与国服上线同步的还有整个游戏的电竞化进程。上线当月，《永劫无间》锦鲤杯全民精英赛举办，拉开《永劫无间》赛事帷幕，直接帮助刚上线的游戏进行大众市场推广。四个月后，《永劫无间》世界冠军赛（简称：劫杯）启动。
关于为何先上线世界赛，《永劫无间》赛事委员会主席侯觉对「电竞商业Meta」表示，“竞技是不分国界的，永劫无间作为一款全球发行的竞技游戏。我们在欧美、东南亚都有可观的玩家数量。而国际对抗，往往是所有赛事的顶层设计。我们希望在第一年就给全球的玩家一个同场竞技的舞台。”
先有杯赛再有联赛，到了2022年6月，《永劫无间》职业赛事NBPL上线。发展至今，《永劫无间》整个赛事体系已基本完备，金字塔自上往下分别形成了以“劫杯”为代表的世界赛事、NBPL为主的职业赛事和“锦鲤杯”为主的大众赛事。
《永劫无间》大众赛事包括高校挑战赛、城市赛以及平台赛，三类赛事都能够获得参与锦鲤杯总决赛的直通名额，实现普通玩家与职业选手的同台竞技。
官方显示高校挑战赛在全国共有2000+所高校参与比赛， 2023年高校挑战赛表现优异的战队不仅能够参与锦鲤杯之外，还能获得职业联赛升降级赛（三排）参赛资格。
大众赛事的举办为《永劫无间》市场的打开提供了渠道，也给普通玩家的晋升提供了通道，提供更多展示的机会，让职业战队也有了可供选择的新人才。
作为一个新赛事，虽然在国内影响力尚不及主要对手腾讯系耕耘多年的多款电竞赛事，但从官方数据来看，首届《永劫无间》世界冠军赛直播热度已突破1400万，这是一个相当不错的开始。
侯觉坦承，“我们的目标肯定是要做到电竞第一梯队那样耳熟能详，赛事数据在稳步上升，在S2决赛和劫杯时也获得大量的曝光，S2的成绩其实已经超过我的预期”。
二、以传统文化为根基，将赛事融入产品运营
作为一款新游戏+新赛事，首要目标当然是如何吸引到更多的新玩家和新观众。
开始的时候总是少不了不断的策略调整，侯觉告诉「电竞商业Meta」，“我们在2022年前是将赛事和游戏作为两个不同品牌来推广。所以今年我们把赛事放入游戏生态中，进行更多结合，将游戏的流量和热度传承到赛事方面来。”
这其中的一个共通的支点正是《永劫无间》的中国风属性，它在与中国各种文化元素相结合时有着天然优势。无论是游戏背景、角色设计还是游戏中各种道具的设计，都与传统文化紧密联系。延展到赛事上，整体视觉效果也融入了大量的中国元素，与游戏风格一脉相承。
举例来看，2021年《永劫无间》推出传统文化文创类厂牌“金乌纪”，与博物馆、文化传承人等进行合作，推出一系列线上线下活动，包括金沙博物馆联动，还原民族英雄张议潮甲胄；在今年妇女节，与畲族民歌与婚俗的非遗传承人合作，讲述畲族“凤凰精神”的故事，推出联名“凤凰装”游戏内服装。
但光靠游戏本身的话题还不够。一如大多数游戏产品的常规操作，通过KOL与明星提高游戏、赛事的关注度。《永劫无间》官方显示全网签约了3500+的KOL，各大平台主播PDD、YYF、花少北、YJJ等都先后在游戏的测试阶段进行了游戏体验。同时，林俊杰、姜云升等明星艺人的深度参与也为《永劫无间》及其联赛带来了更多的流量。
外在流量的推动下，《永劫无间》赛事也在有意培养自己的“明星”。
一方面，自带话题的战队参与直接为赛事带入战队已有粉丝，像周杰伦旗下战队JTeam，已经连续两届拿到《永劫无间》世界冠军赛冠军，艺人李振宁创建的KLA战队也在今年NBPL亮相。另一方面，任何一个相对成熟的电竞赛事，明星选手对选手、战队还有联盟所带来的影响有目共睹，对于目前很大程度依赖粉丝的电竞产业来说，明星选手、战队的打造仍是赛事整个生态良性发展的重要一环。
侯觉介绍说，今年联盟也将会把更多资源来支持整个生态的建设。尤其是俱乐部和选手发展，今年联盟的整体补贴相比首年提升了30%，包括赛事奖金、虚拟道具分成、赛事商业化收入分成、席位收益共享等多种复合激励策略。
而作为PC端游戏精准场景的网吧网咖，《永劫无间》也进行了大量运营。官方提供的数据显示，目前官方特权网咖覆盖300+城市，2w+家官方认证特权网咖。游戏里还不仅推出专属网吧皮肤、经验，也是《永劫无间》城市联赛的主要赛点。
城市联赛作为大众赛事体系的一部分，立足点就是各个城市。作为中国风的游戏，《永劫无间》不仅能与各种传统文化有机的结合，与各个城市文化也能够很大的适配性，将城市特色与赛事进行融合，既能够展示中国文化的魅力，也能够让赛事的落地更加符合当地受众的喜好。侯觉透露，团队已经在策划与城市特色活动节日进行合作，探索城市文化与电子竞技赛事场景的新契机。
从城市发展角度来看，电竞生态越来越成为城市经济新的增长点，实现“电竞+文旅”。当前的《永劫无间》还没有推行主客场制度，但是NBPL在2022年8月落地上海临港，也是电竞生态与城市经济、文化互惠发展的方式之一。
三、游戏和赛事权益打通，在商业化上更开放
虽然今年整体经济环境对于联赛招商还是有影响，甚至出现了多次品牌方突然通知市场投放费用被回收的情况，这种事情此前很少出现。但2023年NBPL春季赛到目前为止公开了6个合作伙伴，已经超过两届数量。
与此同时，由于此前几年手游占据主要市场，品牌留给端游的预算并不多。而去年年底已在海外市场表现强劲的《无畏契约》版号过审，很多品牌都在等待它国服上线后的表现以及未来规划，导致对已有端游的投入更加谨慎，这也让《永劫无间》受到了一定的资源挤压。
对比其他赛事，处于第一梯队的KPL在2023年春季赛拿到了15个赞助，LPL有14个，此外，IVL到目前为止是4个赞助商，PEL也是4个赞助商。
在商业化方面，《永劫无间》团队的应对策略，正在向上面所述的游戏和赛事结合所转变。这与当前市场上的普遍情况不同，大多数的游戏与赛事的品牌赞助在媒介曝光方面多处于割裂状态。《永劫无间》在商业上采用赛游联动的策略，无论是游戏还是赛事的商业伙伴都能够获得两个渠道的展示权益。构建以《永劫无间》赛事为核心的电竞生态，形成从用户认知、触达到产品转化承接的全链路营销闭环。
一大表现即是在游戏中提供了更多的不限于皮肤、道具等呈现方式的植入空间。例如《永劫无间》在2022年10月底与肯德基进行合作，在线下推出联动桶产品，在线上则推出游戏角色季苍海联名皮肤“庖丁·食神”，复刻了肯德基桑德斯上校的经典形象。
NBPL是个“年轻人”，赛事还尚处于起步阶段，这也促使他们可以选择一种更加开放的姿态奋力一搏。侯觉透露，“今年我们预期在赛事赞助招商版权这部分可能比去年会有一个大概20%-30%的增长。”
四、社区氛围需要沉淀，需要找到自己的路
就像传统体育一样，游戏和赛事的发展也需要形成社区氛围。
观察现在国内受欢迎的电竞赛事，通常都具备游戏产品免费且易操作的特点，以扩大受众面，相应的氛围也会更加容易成型。
《永劫无间》从开始就采用了买断制，提高了游戏产品体验门槛，一定程度会降低大众玩家的兴趣，而且游戏中英雄机制稍显复杂，操作较难，这些都必然会对赛事早期的增长产生一定的影响。
“玩过和了解游戏的大众更容易看懂和接受我们赛事的内容，相比较于其他的联赛，我们在群众基础上会有一定的差距。”侯觉说，“但是我们在赛事的传播方面可能会更加的亲民，让普通受众也能尝试着去理解永劫的乐趣。”
就如传统体育中，即便不会打足球、篮球，但是不会对我们观看比赛产生影响，但像围棋等运动，如果不了解围棋规则，很难看懂其中逻辑。如果能够让游戏和赛事更加便于理解，确实需要更多创新机制去吸引用户。回到《永劫无间》本身，其赛事目前更容易在国风画面和武打场景中取得突破。毕竟这是其在当下电竞赛事中最为独特且别人没有的特性，但在这种视觉突破之外，如果给予赛事更深度的包装和传播是其接下来要发力的事项。
这也将视乎未来网易会如何加码这款产品。
《永劫无间》作为网易旗下重要的端游产品，从上线开始就为其带来了游戏收入做出了较大贡献。在网易2022年年报中提到，移动游戏的净收入约占网络游戏运营净收入的67.0%，较2021年有所下降，主要由于《梦幻西游Online》和《永劫无间》等PC游戏产生的净收入比例较高。
一直以来，基于网易自身品类丰富的游戏的产品，像《梦幻西游》《第五人格》《阴阳师》等，网易电竞呈现往往不同于他人。相比较于现在国际主流的电竞赛事所呈现出的对抗性竞技，网易电竞拥有更多的“非主流”电竞赛事类型。像《梦幻西游》为代表的MMORPG游戏，以及已经风靡日本的《第五人格》所代表的非对称性对抗竞技类游戏，网易在这些类型的电竞化上得心应手。相比之下，《永劫无间》更加贴合当前主流电竞游戏的类型，也是当下拓展网易电竞版图的主力军。
从《永劫无间》亮相于TGA以及买断制的规划就能看出，工作室更长远目的仍是让这款游戏打入国际市场，当前确实也有比较明确的全球赛事体系，定期在海外举办区域性比赛。
一款浓厚的“中国风”端游和电竞赛事，是当前电竞市场所稀缺的，但诞生于当下这个阶段，也注定了它无法再直接简单地套用过去其他游戏的电竞模式。《永劫无间》需要找到适合自己的路。
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